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    “啪。”

    枯枝在火堆里烧裂。

    古北口关隘下，两万黑衣卫列阵如林，却连一声马鼻响都听不见。

    所有人都死死盯着正中央那件撑起的猩红战袍。

    战袍下，是一口熬得泛着油花的米汤。

    朱雄英没让军医插手。

    他盘腿坐在泥地上，那双平日里批阅奏章、一言定人生死的手，这时捏着一把小银勺，竟抖得快拿不稳。

    大宝枕在他大腿上，皮包骨头的脑袋还没他的膝盖大；

    二宝蜷缩在他臂弯里，轻得没三两重。

    “呼……”

    朱雄英舀起一勺，凑到嘴边吹了又吹。

    他又伸出手背，小心地滴一点试温度。

    温的，正好。

    “大宝，张嘴。”

    朱雄英声音压得极低，生怕惊散这孩子最后一口气：“孙叔叔买的席面到了，咱先喝口汤。”

    没人应。

    怀里的小人儿牙关咬得死紧，那是人在极度恐惧下的本能——

    就像这一个月来，他们死死守着那个洞口，至死不肯松口一样。

    当。

    勺子磕在牙齿上，清脆得刺耳。

    米汤顺着干裂的嘴角淌下来，滴在满是黑泥的脖子上。

    朱雄英的手一下僵在半空。

    那一瞬的无力感，比面对鬼力赤十万铁骑冲锋还要让他心慌。

    杀人他会，可这从阎王爷手里抢人的活儿，太难了。

    “殿下……”旁边的老军医急得直搓手：“要不，用刀柄撬开？”

    “放屁！”

    李景隆撑着战袍，眼眶通红地骂道：“你瞎啊？那下巴骨头脆得跟酥饼似的，一撬就碎了！你想要他的命？”

    朱雄英没理会，他反手入怀，摸出那块沾泥的麦芽糖。

    这是大宝昏迷前，死都攥在手心里的东西。

    朱雄英把它合在掌心，用力揉搓，用体温一点点焐热。

    直到那坚硬如铁的糖块化出一层亮晶晶的糖浆。

    他伸出食指蘸了一点，轻轻涂在大宝那干裂起皮的嘴唇上。

    甜味。

    这是刻在人骨子里的救命稻草。

    大宝那突出的喉结，极其艰难地滚动一下。

    死咬着的牙关，松一线。

    “好孩子……真是好孩子……”朱雄英眼底一下布满血丝，趁着这道空隙，手疾眼快地将一勺米汤送进去。

    咕噜。

    咽了。

    “活了！！咽下去了！！”

    李景隆这一嗓子嚎得破音，鼻涕泡都冒出来。

    围在四周的黑衣卫，原本崩紧的肩膀齐刷刷垮下来。

    人群里响起一片压抑的抽气声，那是铁汉在强忍眼泪。

    朱雄英没抬头。

    他一勺接一勺，专注得喂完大宝，又喂二宝。

    不知过了多久，怀里那具小小的身体猛地抽搐一下。

    大宝睁开眼。

    那双眼大得吓人，深陷在黑眼窝里，混浊无光。

    他呆滞地看着朱雄英满是胡茬和血点的脸。

    “鬼……”

    声音沙哑。

    他看着朱雄英身上那件染血的蟒袍——那是刚才屠杀三千鞑子留下的勋章。

    但在孩子眼里，这就是地狱的颜色。

    “你是……无常老爷吗？”

    大宝没躲，也没力气躲。


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